С типичным примером животного страха мне пришлось столкнуться на Сайпане, одном из группы Северных Марианских островов в Тихом океане. Я плавал с маской и трубкой неподалеку от берега. Глубина резко менялась от трех метров до полуметра. На песчаном дне были хорошо видны трепанги – беспозвоночные животные, которых также называют морскими огурцами.
На вид они отвратительны, поскольку похожи на толстых-претолстых коротких волосатых червей. Именно волосатость делает их особенно омерзительными. На деле это совершенно безобидное и беззащитное существо, которое питается планктоном. Тем не менее я брезгливо огибал их по касательной, даже если глубина была значительной.
Внезапно рельеф дна резко изменился. Впадина сменилась мелководьем, и прямо перед моим лицом на расстоянии вытянутой руки предстала... длинная-предлинная змея, вольготно растянувшаяся на песчаном дне. Но ужасны были даже не ее размеры. У змеи было две головы! От неожиданности я выплюнул загубник, хлебнул морской воды, панически забарахтался, а потом что есть силы рванул к берегу. Меня гнал дикий первобытный страх.
Выбравшись на пляж, я с трудом отдышался. Перед мысленным взором все еще стояло двуглавое скользкое чудище. При желании оно могло легко впиться зубами в мой беззащитный живот. Или в лицо. Если, конечно, у него были зубы. Немного успокоившись, я отправился в будку спасателей и пожаловался, что возле пляжа водятся жуткие морские змеи.
Один из спасателей сходил за альбомом, отыскал нужную страницу и протянул мне: «Эта?». На фото красовалась та самая змея с двумя головами. Я кивнул. «Редкая разновидность трепанга, – пояснил спасатель. – Может достигать более метра в длину. При опасности выбрасывает из анального отверстия водяную струю такой силы, что на теле образуется что-то вроде ожога. Поэтому трогать руками или наступать ногами на него не рекомендуется. В остальном же это совершенно безопасное существо».