Въезды в крупные индийские города охраняются постами дорожной полиции. Здесь приходится медленно лавировать между бетонными блоками. Посты есть и на границах штатов. Снижением скорости тут не обойдешься – водитель обязан остановиться, сходить в полицейскую будку и зарегистрироваться. На одном из таких постов мы едва не попали в криминальную историю.
– Что бы ни увидели, не открывайте окна и двери, – дал загадочную инструкцию водитель-индус и ушел оформлять документы.
Меры предосторожности возле полицейского поста показались нам излишними. Но ненадолго. Едва водитель скрылся в будке, словно из-под земли появились огромный гималайский медведь и длиннющий питон. Разумеется, оба были с сопровождающими. Хозяева настойчиво предлагали сфотографироваться с животными. Помня наказ шофера, мы закрыли окна и оставались в машине.
Потом появилась забавная мартышка, тоже с сопровождающим. Животное показалось совершенно безобидным. Один из моих коллег не выдержал и открыл окно, чтобы сделать снимок. Хозяин тут же бросил обезьяну внутрь салона. Та схватила первый попавшийся предмет и резво сиганула наружу. Через секунду криминальный тандем растворился в придорожных зарослях. К счастью, мартышка украла всего-навсего футляр для очков. На этом, однако, наши приключения не закончились.
Прошло уже немало лет, а у меня при одном только воспоминании холодок пробегает по телу. С обочины дороги к нам устремилось существо, похожее на гигантского краба. При ближайшем рассмотрении это оказался ребенок! Его ноги и руки так были вывернуты в суставах, что напоминали лапки краба. Тело с головой было почти прижато к земле. Высота не превышала трех десятков сантиметров. Перемещался ребенок очень быстро. Ловко перебирая лапками, он будто скользил по асфальту.
Такие «дети-крабы» встречались нам потом неоднократно. Оказывается, родители уродуют детей намеренно. Еще в младенчестве они жестко фиксируют конечности ребенка в определенном положении. Зачем? Чтобы иметь стабильный заработок. Редкий иностранец не даст милостыню такому уродцу.