Инспекция РЫБНОГО царства

Перекресток миров

В Астрахань лучше ехать через Тамбов и Волгоград. Трасса Е-119 минует почти все населенные пункты. При желании можно утопить педаль газа в пол где-нибудь за Москвой и за день домчаться до Волгограда. Уже на границе этого южного региона царит дух интернационализма. Об этом красноречиво говорит придорожный общепит: закусочная «Калмыцкий чай», азербайджанское кафе «Экиджи», татарская столовая «Сабантуй».
Мы выбираем Азербайджан. На первое заказываем бугламу – баранину с овощами. Вообще-то это второе блюдо, но обилие соуса делает его похожим на суп. На второе просим азербайджанский хинкал, который не имеет ничего общего с грузинским аналогом. Блюдо представляет собой квадратики из теста, сваренные в курином бульоне. Их выкладывают на тарелку и посыпают обжаренным мясным фаршем. К хинкалу прилагается крымская аджика. Очень сытно и вкусно!

Конкурент Мертвого моря

Из Волгограда в Астрахань ведут две дороги – одна по правому берегу Волги, вторая – по левому. Первая более качественная, но вторая интересней. Выбрав этот путь, можно увидеть природное чудо под названием Баскунчак. Астраханская область встречает бескрайней степью. Слева от дороги тянется бывший ядерный полигон Капустин Яр, справа, в зарослях камыша, несет свои воды Волга.
От Ахтубинска степная дорога уходит в сторону границы с Казахстаном. Именно там находится озеро Баскунчак. Мы привыкли, что море соленое, а озеро пресное. Однако в природе бывают исключения. Если о пресных морях ничего не известно, то соленые озера редко, но встречаются. Одним из них и является Баскунчак.


В обычном море этот показатель в среднем равен 4 промилле. Точно такую же соленость – 300–350 промилле – имеет знаменитое Мертвое море в Израиле. В Астраханской области тоже можно читать газету, лежа на воде.
Ученые считают, что соленое озеро когда-то было частью Каспийского моря. Потом Каспий ушел, а Баскунчак остался жить своей жизнью. Мощность слоев соли в некоторых местах достигает 18 м! С VIII века соль добывали ручным способом и отправляли ее по Великому шелковому пути. Сейчас ее добывают горными комбайнами до 5 млн т в год. Это 80% от всей добычи соли в России.

Долгая дорога в дюнах

Последний перегон до Астрахани пришелся на ночное время. Когда совсем стемнело, на дорогу опустился густой туман. Он был настолько плотным, что казалось – машина продирается сквозь облако пуха. Все было зыбко и нереально, как во сне. Вскоре вдоль дороги потянулись барханы. Свет фар выхватывал на обочине следы верблюдов. И тут произошло чудо!
Неожиданно туман расступился – и перед глазами открылась фантастическая картина. На бескрайней равнине раскинулся неведомый город. Неведомый, поскольку на карте отмечен не был. На фоне ночного неба над мегаполисом пылали огромные факелы. Провинциальная дорожка сразу превратилась в европейский автобан. Запетляла развязками, заискрилась светящейся разметкой. «Городом» оказался Астраханский газоперерабатывающий завод – этакие Арабские Эмираты в миниатюре.
Перед самой Астраханью нас ожидал еще один сюрприз. Дельта Волги представляет собой великое множество мелких речушек. Мы не успевали съехать с одного моста, как тут же въезжали на другой. Реки мелькали за окном, словно дорожная разметка. Так продолжалось до тех пор, пока машина не въехала в спящий город. Здравствуй, Астрахань, столица осетров и черной икры!

Каспийские радости

Один мой знакомый мечтал съездить в Астрахань, чтобы поваляться на берегу Каспийского моря, позагорать, искупаться. Наивный человек! Астрахань отделена от моря дельтой Волги – огромной заболоченной непроходимой территорией, пронизанной множеством проток. Местные турфирмы подбрасывают туристов на автобусах в сторону Дагестана, как можно ближе к берегу, а потом по зарослям везут на катерах до открытой воды. На мелководье можно купаться. Одна беда – ноги покусывают раки, которых тут видимо-невидимо.
Попасть на лотосовые поля можно на моторной лодке при помощи тех же астраханских турфирм, которые организуют выезды в заповедную зону.
Есть и более экзотические туры. Например, в «птичью гостиницу» – заповедник, где обитает 260 видов птиц. Где еще в России вы сможете увидеть настоящих пеликанов или розовых фламинго?! В этих краях гнездятся птицы, прилетевшие из Африки, Ирана, Индии. Удивительно, наши, отечественные, летят туда, а их – к нам. Есть туры и для рыбаков. Кораблик доставляет желающих до места, где можно половить, скажем, белугу.

Пора за рыбой!

А можно поступить проще. На старых улочках Астрахани развернуто множество мини-рынков, где продают помидоры, арбузы и, конечно же, рыбу. Золотистый балычок сома холодного копчения стоит 950 рублей за килограмм. Тот же копченый сом, но с хребтом и хвостом, обойдется уже в 300 рублей за кило. Нередко рыба еще теплая – прямо с коптильни. За вяленых лещей и щук просят сущие копейки. Купив рыбу, остается зайти в ближайший магазин, чтобы запастись пивом «Волжанин».
Но еще лучше отправиться на знаменитый рынок «Селенские Исады», который является визитной карточкой города и популярным туристическим объектом. Это и есть настоящее рыбное царство. Еще на подходе к нему торговцы предлагают купить мешок-другой вяленой рыбы по оптовой цене. Меньше мешка не предлагают.
От изобилия кружится голова. Рыба красуется не только на прилавках, но и на вертикальных стеллажах. Стройными рядами лежат истекающие жиром судачки, нежная сопа, ароматные чехоньки. В глазах рябит от тарани, воблы, щуки, лещей и подлещиков. Осетровыми торгуют отдельно – чтобы слюна не выделялась чересчур обильно. Без покупки с рынка не уйти. А вот от черной икры пришлось отказаться. Вкусно, но очень уж дорого!