МАЛЬТА: медовое безмолвие

Представления русского туриста о Мальте изобилуют заблуждениями. Одни говорят, что на острове всего одна улица, прогулки вверх и вниз по которой, собственно, и составляют содержание отдыха. Те, кто пообразованнее, называют Гомера, мальтийских рыцарей и попытки чудаковатого императора Павла взять Орден под свою защиту, что-то из истории Второй мировой войны, а ребята попроще и помоднее – голливудский киношлягер сороковых годов прошлого столетия «Мальтийский сокол»...
На этом познания об островах обычно и заканчиваются. Между тем Мальта, действительно изобилующая орденскими крепостями, обеспечивающая всю Европу джинсами Wrangler и имеющая в протяженности шесть сложенных взлетно-посадочных полос местного аэропорта, – один из наиболее излюбленных европейцами курортов Средиземноморья. Как уверяют мальтийцы, именно здесь нимфа Калипсо пленила Одиссея – семь подаренных ею путешественнику дней были столь насыщены утехами, что волшебно превратились в семь лет.

Пицца vs кролик

Нынешние наследники античного мореплавателя – расчетливые немцы, бодрые голландцы, рачительные англичане – ценят в этом островке, находящемся чуть восточнее Туниса и чуть южнее Сицилии, возможность получить все то, чем славится Средиземноморье. На Мальте, которую за неделю можно объехать вдоль и поперек, есть и загадочные доисторические мегалиты, и изящные барочные соборы, и фривольные античные гроты с лужайками, и освященные самим апостолом Павлом раннехристианские катакомбы, и суровые крепости госпитальеров, и укромные бухты, где прятали свои корабли с награбленным добром зловещие пираты. 
С левосторонним движением и английским, на котором прилично говорят все мальтийцы, так как остров полтора века, до 1964 года, был английской колонией, прекрасно сочетается повсеместное распространение итальянской кухни – равиоли, пасты и пиццы мирно соседствуют в меню ресторанов с местными блюдами из свежей морской рыбы и главным специалитетом здешнего стола – мальтийским кроликом.
С набожностью жителей – их страстность, проявляющаяся во время многочисленных фиест и футбольных трансляций. С крутыми, изрезанными бухтами утесами, каменистыми берегами на южном берегу Мальты – уютные песчаные пляжи на северном. Причем дорога от безлюдных байроновских скал на юге до пункта проката джетски на севере займет всего 20 минут. 

Пока, свободная любовь!

Гиды уверяют, что слово «Мальта» происходит от финикийского названия меда. Мед – еще одна метафора Мальты. Его непременно подадут к завтраку в любом отеле. О медовом звуке неспешной и романтичной музыки пятидесятых будут постоянно напоминать живые свидетели того времени – сохранившиеся, может, только здесь старомодные английские автобусы. Огромные такси – кадиллаки и мерседесы – исправно возят по острову мальтийцев и туристов.
Медовые уста Калипсо пленили здесь Одиссея – сохранилась даже пещера, где, по легенде, влюбленные предавались утехам. Много веков спустя, утверждают мальтийцы, перед медовыми чарами леди Гамильтон не устоял и адмирал Нельсон. В загадочных мегалитических храмах Хаджарым и Мнайдра, чей возраст более чем на тысячу лет превышает возраст самих египетских пирамид, согласно данным археологов, поклонялись культу великой богини Аштроз, праматери Земли. Во времена хиппи, ходят слухи, пока к мегалитам не приставили охрану, со всей Европы к святилищам съезжались молодые поклонницы свободной любви. Жаль, что эти времена ушли. 

Остров одного отеля

Впрочем, и без этого на Мальте хватает мест, где бледный северянин может повстречать свою нимфу. Самые романтические из них находятся на двух маленьких островках – Комино и Гозо. Крошечный Комино, на котором есть один-единственный четырехзвездочный отель (он так и называется, Comino Hotel) и один «лендровер», – излюбленное место отдыха самих мальтийцев: они приезжают сюда в выходные выпить бутылочку, любуясь Голубой лагуной. 
Гозо – островок побольше, здесь есть своя маленькая столица Виттория с самой настоящей крепостью, где сейчас делают отменного вкуса красное вино и острые овечьи сыры. Именно на Гозо Калипсо соблазнила Одиссея – прямо под пещерой, где случилось это событие, расположен чудесный пляж Рамла. 
Нельзя не посетить и залив Двейра с его Грибной скалой и Внутренним морем, которое соединяет с морем настоящий каменный тоннель, где прятались от погони пиратские корабли. В хорошую погоду можно отправиться на лодочную прогулку по тоннелю, а любителям дайвинга наверняка захочется осмотреть кораллы, коими изобилуют здешние гроты. 
Но все-таки лучшее место для сладкого уединения – деревенька Шленди (Xlendi). Узкий залив с небольшим песчаным пляжем, сама деревушка с несколькими отелями, десяток отменных ресторанов – особенно рекомендуют греческо-болгарский Sofia Bar & Restaurant, это № 1 на Гозо по версии TripAdvisor... Счастливых обитателей этого рая закрывают от всего остального мира живописные скалы, по уединенным уступам которых нельзя не прогуляться, любуясь почти лунными пейзажами отмытого морем добела туфа, которые там и тут перемежаются полянами цветущего мака.

Муссолини и его каменный город

Нагулявшись и нацеловавшись, следует отправиться замаливать грехи в Мдину. Это древняя столица Мальты, заложенная еще финикийцами и процветавшая при римлянах. В 1530 году мальтийская знать – ее потомки, кстати, живут здесь и поныне – согласилась вручить Великому магистру Ордена ключи от Мдины, лишь получив от него клятву в том, что он будет уважать ее автономию. 
Мдину справедливо называют «безмолвным городом»: здесь монастыри доминиканцев, бенедиктинцев, францисканцев соседствуют со средневековыми родовыми дворцами благородных семейств, окна которых открываются раз в десятилетие, когда приезжает кто-то из их потомков. Мрачная темница, в которой сейчас находится Музей пыток – с катакомбами святого Павла и святой Агаты, огромным некрополем, расположена прямо под городом. Здесь останавливается время и хочется разговаривать шепотом...
Когда во время войны итальянские войска предпринимали отчаянные попытки выбить с острова англичан, Муссолини лично распорядился, чтобы ни одна бомба и ни один снаряд не упали на Мдину – и в этом случае с дуче нельзя не согласиться.

Ликер из кактусов

Не такова Валлетта – светская столица Мальты, «город, возведенный благородными господами для благородных господ», как ее принято называть. Ее строительство в одной из самых удобных гаваней Европы Великий магистр Жан Паризо де ла Валетт начал в 1556 году, когда иоанниты выдержали осаду турецкого султана Сулеймана Великолепного.
В местном кафедральном соборе Святого Иоанна можно полюбоваться не только убранством гробниц Великих магистров, но и прежде всего – двумя работами Караваджо, а во дворце магистра, где ныне располагается резиденция мальтийского парламента и президента, в комнате для дипломатических приемов, – портретом Екатерины II работы Левицкого, присланным императрицей в знак уважения Ордену. 
Поднявшись в Валлетте в Верхние сады Барракеа, можно увидеть прекрасную панораму гавани – на противоположной ее стороне располагается форт Сант-Анджело, где начиная с 1530 года и до постройки Валлетты находилась резиденция Ордена. Именно в ее подземельях, как гласит предание, турецкие рабы по приказу Великого магистра Лиля Адама сделали драгоценного сокола из золота, усыпанного камнями из сокровищниц Ордена. Это было подношение императору Карлу V, который отдал рыцарям Мальту за символическую плату – каждый год они должны были посылать ему одного живого сокола. Но до Испании птица не доплыла – галеру перехватил знаменитый пират Хайраддин Барбаросса, после чего ее следы потерялись, дав пищу многочисленным исследованиям, романам и кинофильмам. 
Сокол и сейчас главный символ Мальты. Возвращающиеся оттуда туристы обязательно везут домой, помимо чудного кактусового ликера и местного вина, его статуэтку. На счастье.