ОСТРОВ на один день

Тогда я даже не представлял, где находится эта диковинная страна. А через сорок с лишним лет оказался на архипелаге в Карибском море. И первое, что увидел на берегу, – знакомый с детства реющий флаг.
...На одном из петербургских экономических саммитов президент США поинтересовался у японского премьера, сколько времени ему потребуется, чтобы вернуться домой, в Токио. Узнав, что более 10 часов, Джордж Буш сказал: «Мне до дома примерно столько же». А потом добавил: «Россия – большая страна». Японскому премьеру нужно было пересечь по воздуху только Россию, а американскому президенту – всю Европу и Атлантику. Наши соотечественники привыкли мыслить планетарными масштабами.
По этой причине россиянам сложно понять психологию людей, которые родились и живут на крохотном острове. Чтобы навестить родственников, обитающих на другом конце страны, им требуется не более часа. К таким микрогосударствам относится Сент-Китс и Невис. По площади он в шесть раз меньше Санкт-Петербурга – это самая маленькая страна в западном полушарии. Однако в малых размерах есть и свое преимущество: для осмотра всех достопримечательностей достаточно одного дня.
Как можно догадаться из названия, находящееся на востоке Карибского моря государство Сент-Китс и Невис состоит из двух островов. Население – чуть больше 50 тыс. человек, среднее между Тихвином и Киришами, раз уж возникли ассоциации с Русским Севером. Столице – городку Бастеру, основанному французами в 1627 году, – изрядно досталось от войн, пожаров, массовых беспорядков, землетрясений, ураганов и наводнений. То, что до наших дней сохранилось немало старинных построек, скорее, чудо. Поскольку у французов колонию впоследствии отобрали англичане, он представляет собой симбиоз двух культур.
Карибы в принципе всегда – рай для пляжного отдыха. Сент-Китс и Невис – вишенка на этом торте, состоящем из песчаных пляжей и бирюзовой морской воды, притягивающая туристов, словно магнит. Для томного отдыха больше подходит Невис. Зато на Сент-Китсе есть что посмотреть. Поэтому, подобно барону Мюнхгаузену, который за собственные волосы вытащил себя из болота, стоит вырваться из пляжной нирваны и совершить турне по острову.
Исторический центр Бастера довольно компактный и напоминает южноевропейский город. Всюду царит чистота. Такая же ситуация на всем острове. Люди одеты опрятно. Даже рабочие, копающие траншею, умудряются не испачкать белые футболки. По мере удаления от центра картина меняется. Нет, чистота остается прежней, но усадьбы неуклонно превращаются в хибары. Достопримечательностей там нет, зато бурлит реальная жизнь.
Отправной точкой для прогулки по центру служит мемориал Беркли в виде часовой башни с питьевым фонтаном, который местные называют Биг-Беном. Это своеобразный привет из британского прошлого – такое сооружение запросто можно встретить где-нибудь в Лондоне. Лишь стройные ряды пальм переносят в тропическую реальность.
Сердце города – площадь Независимости: по иронии судьбы когда-то на этом месте находился крупнейший на Антилах рынок рабов. Сегодня ее украшает импозантный фонтан – подарок королевы Елизаветы II на День независимости островов от Великобритании. Здесь же высится красивейший собор Непорочного Зачатия. Невооруженным глазом видно, что это продукт влияния французов. Неподалеку расположен музей с мудреным названием – Cент-Кристофер-Херитидж-Сисайети. Его стоит посетить хотя бы затем, чтобы увидеть, как выглядели индейцы карибы, которых европейцы уничтожили всех до единого. Во всяком случае на Сент-Китсе и Невисе. (К слову, карибы были одной из немногих народностей, чей язык делился на мужской и женский.)
Лучший вариант путешествия по острову – взять машину с водителем, их много стоит возле порта. На весь день транспорт обойдется в сотню долларов. При этом водитель покажет вам самые интересные места и будет терпеливо ждать, пока вы не закончите фотосессию. Самое удивительное, что на Сент-Китсе есть железная дорога: узкоколейку построили колонизаторы, чтобы возить сахарный тростник и сахар. Сейчас в забавных поездах катают туристов. Однако машина даст вам большую свободу действий.
Обязательно стоит проехать по прибрежной кольцевой дороге, опоясывающей весь остров, – собственно, других дорог здесь попросту нет. На окрестных скалах можно встретить петроглифы карибов. Правда, часто это новодел, рассчитанный на туристов. Таким же туристическим аттракционом, обязательным атрибутом смотровых площадок, являются продавцы кокосов и аборигены с крохотными обезьянками верветками, с которыми полагается фотографироваться. Удовольствие это не из дешевых. Как и гражданство Сент-Китса: Илья Варламов в своих путевых заметках рассказал, как обрести новую родину за $300 тыс. – столько стоит здешний паспорт с рыбками. Все туристические аттракционы в мире одинаковы.
Есть среди них и по-своему примечательные. Даже если вы всего день на островах, найдите время, чтобы заехать на фабрику «Карибель-Батик» возле городка Олд-Род-Таун, где производят ткань с ручной росписью. Работу художников здесь можно увидеть на расстоянии вытянутой руки, и это настоящее чудо – появление на батике затейливого рисунка. Краски настолько яркие, что кажется, они излучают свет, огромные цветные простыни развешивают на просушку прямо во дворе – праздник как он есть!
Кроме того, вокруг фабрики раскинулся ботанический сад, где можно сделать немало открытий. Оказывается, веерная пальма заменяет собой родник: дождевая вода скапливается в основании листьев, напоминающих желоб. Чтобы побежала живительная струйка, достаточно наклонить стебель вниз и подставить стакан. Но главной достопримечательностью сада является гигантский саман. Дерево настолько древнее, что густо поросло мхом – его возраст перевалил за 400 лет.
А еще из природных достопримечательностей Сент-Китса непременно следует посмотреть мыс Блэк Рокс. «Черные камни» образовались в ходе извержения вулкана Лиамуига. Спящий великан с кратером сейчас высится в центре острова, однако спал он не всегда, о чем красноречиво свидетельствуют застывшие потоки лавы: расплавленная порода текла прямо в море и там застывала, образуя причудливые черные фигуры. Зрелище красивое, но немного жутковатое – и потому притягательное.
Это место не хочется покидать. Но ничего не поделаешь – пляжная нирвана манит к себе.