Княгиня АРАБСКИХ скакунов

Героями жюль-верновской вымышленной яхты «Дункан» были шотландцы, морское путешествие для которых являлось экстравагантным досугом. Русская парусно-паровая яхта «Инва», принадлежащая графскому роду Строгановых, весной 1888 года вышла из порта Санкт-Петербург с целью решения общенациональных задач. Судовладельцы готовы были выполнить поручение министерства двора императора Александра III, можно сказать, свершить историческую миссию. Хотя хозяева – пассажиры яхты были супругами, и очень примечательными.

Преклоняться перед всем английским – унизительно

Князь Щербатов – потомок знатного рода, одним из представителей которого был знаменитый российский историк. Его супруга Ольга Александровна, урожденная графиня Строганова – последняя из рода, известного на Руси еще с XVI века. Им не было нужды доказывать свое достоинство, а свои капиталы они искренне поставили на службу Отечеству.
В тот год графская яхта «Инва» взяла курс на Красное море. Княжеская чета решила из сказки сделать быль. Точнее, героев арабских сказок – коней знаменитой арабской породы – сделать реальностью российского коневодства.
В конце ХIХ века безлошадный транспорт – автомоторы – еще был мечтой научных фантастов и гениальных изобретателей. Строевой конь для гвардейских, армейских и казачьих полков был важным элементом обороноспособности империи. И вот при многовековых традициях российского коневодства в конце 80-х годов ХIХ века случился племенной кризис. Перед частными и государственными конными заводами встала задача улучшить качество строевых коней. И чета князей Щербатовых решила воскресить в России легендарных арабских скакунов.
«Эта великолепная порода, – писала впоследствии в своей книге «Верхом на родине бедуинов в поисках за кровными арабскими лошадьми», изданной в Петербурге, писательница-княгиня Ольга Александровна, – в России представлялась лишь сказочным персонажем арабских сказок из серии «1000 и одной ночи». Удивительно, что русские коннозаводчики стали преклоняться перед лошадьми так называемой английской породы. Хотя Британские острова никогда по своему климату и травяному покрову не были годны для коневодства. И английские лошади – это привезенные в Англию кони из других стран. Эта унизительная традиция – преклоняться перед всем английским – завелась у нас в России со времен Петра Великого».
Впрочем, за письменный стол в своем дворце княгиня сядет потом. А летом 1888 года ей, мужу, брату, ветеринару и четырем матросам с яхты предстоял переход верхом в седле протяженностью в 2600 верст по аравийским пустыням, кишащим воинственными племенами бедуинов.

Жемчужина в гареме вождя пустыни

Эти вооруженные всадники на верблюдах по своим нравам мало чем отличались от разбойников. Сложность заключалась в том, что русской экспедиции по местным законам запрещалось брать с собой оружие. Британский консул предлагал вооруженный конвой из числа... местных же бедуинов. А для аборигенов было привычным делом нападение и грабеж белых людей, если они безоружны. А уж молодая красавица-княжна могла бы стать жемчужиной в гареме какого-либо вождя пустыни. И что, в таком случае император Александр III отправил бы карательные войска на территорию современной Сирии? Ну порыскала бы поисковая экспедиция, ища пропавшую княжну, год-другой... Пустыня необъятна и молчалива. Ищи-свищи.
В конце концов с помощью русского консула и местных контрабандистов оружие и боеприпасы остались при своих хозяевах. А когда сопровождавшие экспедицию бедуины увидели, как крепко сидит в седле княжна и главное – как метко она стреляет, то мысли о пленении ее для гарема улетучились.
Весь переход княгиня вела дневник, ставший позже основой книги. Красочным и ярким языком она описывала нравы местных племен, дикую красоту природы пустыни, зеленую пышность ее оазисов – не хуже Жюля Верна, писателя, редко покидавшего свой парижский кабинет.


Но не забывали русские путешественники о своей главной миссии – поиск, осмотр и закупка коней арабской породы. В городе Дайре осмотрели 220 коней, в Баркате – 120, в Дамаске – 184 лошади. Оценивали придирчиво, осознавая ответственность своего выбора. На борт яхты «Инва» в итоге было погружено 27 купленных лошадей: 8 молодых жеребцов и 19 кобыл. Из 424 осмотренных коней.

Писатель, коннозаводчица, путешественница

Прибытие животных в Россию вызвало настоящий фурор среди поклонников лошадей. Чистокровных арабских жеребцов стали разводить на частном конезаводе в имении графа Строганова, там же чуть позже их скрестили с кабардинской породой, образовав арабо-кабардинский племенной завод. В имении князей Щербатовых парнокопытных «арабов» из Сирии скрестили с кобылами знаменитой донской породы, создав арабо-донской конный завод.
Царская казна на разведение новой породы не выделила ни рубля. Петербургские чиновники, видимо, решили, что семейный капитал графов Строгановых – более 100 млн рублей – позволяет обойтись новаторам и без инвестиций из бюджета. Но успехи были столь впечатляющими, что в 1900 году уже военное министерство заказало княжеской чете Щербатовых новую закупочную экспедицию в Аравию...
И вновь графская яхта «Инва» стала конноперевозочным судном. В 1903 году княгиня-писательница издала свою первую книгу о путешествиях в страну бедуинов. До 1914-го свет увидели еще две книги о совершенных ею путешествиях с научной целью – «По Индии и Цейлону» (о попытках собрать и вывезти в Россию образцы чайных кустов) и «В стране вулканов» – о плавании, совершенном к японским островам и к российской Камчатке.
Несмотря на явный литературный талант княгини ее книги не стали бестселлерами в России. Возможно, отчасти из-за социального происхождения автора и ее богатства. Ведь суммарный капитал родов графов Строгановых к 1912 году составлял 300 млн рублей золотом. А к 1905-му, когда на книжные прилавки стали поступать увлекательные сочинения княгини, в моде у читающей публики были революционные авторы-разночинцы, а еще лучше вышедшие из самых социальных низов.

Тихо и незаметно

Конные заводы арабской породы в России исправно дарили здоровый молодняк, обогащая и собственников, и страну. Вплоть до 1917 года. Можно сказать, что за 25 лет арабские скакуны воскресли в холодной России благодаря княгине Щербатовой.
В революционной стране потомственной аристократке делать было нечего. В 1918 году она уехала во Францию. В эмиграции выросшая в роскоши русская княгиня жила в стесненных обстоятельствах. В 20–30-е годы ХХ века она билась в залах судебных заседаний. То доказывала несостоятельность претензий на ее заграничное имущество со стороны фальшивых «графов Строгановых», объявившихся в Париже. То сама предъявляла судебные иски к полпредству СССР во Франции, узнав, что на аукционах продаются произведения искусства из фамильной коллекции, национализированной советской властью. Начало Второй мировой войны вычеркнуло ее из внимания современников. Всем стало не до бывшей ценительницы арабских скакунов.
Скончалась Ольга Александровна Щербатова летом 1944 года в домике под Парижем, тихо и незаметно. Первая княгиня, преодолевшая Аравийскую пустыню. Женщина, возродившая в России забытую было породу арабских скакунов.